Ce dimanche 10 mai, opération « Portes ouvertes » à l'Hippodrome de Vichy-Bellerive pour le lancement de la saison hippique 2026. Handilettante est au rendez-vous. Après le pique-nique sur place, comme nous sommes nombreux il faut faire deux groupes pour les visites. C'est parti ! Nous voici embarqués en « voiture suiveuse ». Le minibus longe la piste, au plus près de la course, à la même vitesse que les concurrents et leurs chevaux.
Le passage devant les tribunes est très spectaculaire. En plusieurs tours, nous découvrons l'univers des courses de chevaux, inconnu pour beaucoup d'entre nous ! Véritable institution, cet hippodrome, fleuron de Vichy-Bellerive, a fêté ses 150 ans en 2025 !
La journée est consacrée au trot attelé. Une discipline à part entière avec ses règles strictes. Le cheval est conduit par un « driver » juché sur un « sulky », un attelage technique et très léger. Le driver doit maintenir le cheval au trot le plus rapide. Si le cheval passe au galop, le concurrent est disqualifié.
Une guide aussi férue que passionnée du monde hippique nous commente le fonctionnement de l'hippodrome. Les coulisses du champ de course compte les box pour les chevaux, des dépendances techniques, une infirmerie pour les personnels, les drivers, jockeys et aussi des box pour soigner les chevaux. En effet, un cheval de course est à la fois fort, rapide, vulnérable et fragile. Ces chevaux de compétition sont suivis de près avant et après chaque épreuve...
Ici, le cheval est un être à part entière, dont chacun prend grand soin, de l'entraîneur au palefrenier en passant par le maréchal ferrant et toutes sortes de soignants, vétérinaires et autres ostéopathes. Pour tous l'enjeu est d'importance, alors, avant l'entrée en piste, les hommes murmurent à l'oreille des chevaux...
Pour la 4ème, nous avons des places réservées à la tribune. De là nous voyons les choses en grand, de plus haut, en vrai au milieu de l'ambiance. Le speaker accompagne la course dans son élan. Autour de nous, les parieurs et spécialistes hippiques partagent les gradins avec des familles de sortie dominicale. Quelque part des propriétaires étudient le choix du meilleur driver pour leur cheval. Nous n'avons pas parier, mais la combinaison de convivialité et de découverte a été gagnante !